Его создание произошло под влиянием Михаила Васильевича Ломоносова, который разработал проект университета, в составе трёх факультетов (философского, юридического и медицинского) и десяти кафедр. Важную роль сыграл также Иван Иванович Шувалов, фаворит Елизаветы Петровны, ставший первым куратором учебного заведения.

В 1756 году на Моховой улице были открыты типография и книжная лавка, где стали выпускать первую неправительственную газету "Московские ведомости", выпуск которой не прерывался до ноября 1917.

Современное здание на Воробьёвых горах было построено в 1953 году и долгое время было зданием-рекордсменом - на протяжении 37 лет, до постройки в 1990 году Мессетурма во Франкфурте, оно оставалось самым высоким в Европе. На башне Московского Университета также установлены самые крупные барометр и термометр в мире.

Например, никто точно не знает, сколько этажей имеет подвал. Согласно официальным сведениям — три, но вот некоторым студентам удавалось добраться до минус восьмого (этажи ниже серьезно охраняются).

Также популярна в народе легенда о статуе Сталина, якобы являющейся центром криогенной установки, удерживающей университет от сползания в реку. Никаких подтверждений этому нет, но звучит так впечатляюще, что студенты верят в эту легенду уже много поколений подряд.

Охраняют МГУ собственные отряды милиции, подчиняющиеся только руководству университета и высшим военным чинам. Говорят, что этим годами успешно пользуются «вылетевшие» из университета призывники, до которых военруки физически не могут добраться при отсутствии у тех специальных пропусков. Главное — не покидать территорию университета!