Станция «Мир» начала функционировать 20 февраля 1986 года и являлась первой в мире многомодульной обитаемой орбитальной станцией. За все время существования станции на "Мире" побывали 104 человека.

Также Валерий Поляков, будучи на ее борту, провел в Космосе непрерывно 438 суток (с 8 января 1994 по 22 марта 1995), что до сих пор является рекордным достижением в истории космонавтики. На станции побывали 104 космонавта из 12 стран в составе 28 экспедиций.

Проект станции стал намечаться в 1976 году, когда НПО «Энергия» выпустило Технические предложения по созданию усовершенствованных долговременных орбитальных станций. В августе 1978 года был выпущен эскизный проект новой станции. В феврале 1979 года развернулись работы по созданию станции нового поколения. Над «Миром» работали 280 организаций под эгидой 20 министерств и ведомств. Основой конструкции орбитального комплекса «Мир» стала станция серии «Салют». Базовый блок был выведен на орбиту 20 февраля 1986 года. Затем в течение 10 лет к нему, один за другим были пристыкованы ещё шесть модулей.

На орбитальной станции «Мир» работали и занимались наукой не только советские космонавты, но и иностранцы. Первый иностранный космонавт прибыл на станцию «Мир» в июле 1987 года – им стал сириец Мухаммед Фарис. Позже на объекте побывали представители Афганистана, Болгарии, Франции, Германии, Японии, Австрии, Великобритании, Канады и Словакии.

Но большинство иностранцев на орбитальной станции «Мир» являлись гражданами США. Первым американцем, оказавшимся там, стал 16 марта 1995 года Норман Тагард. Случилось это в рамках программы «Мир-Шаттл», но сам полет осуществлялся на отечественном корабле «Союз ТМ-21».

Станция «Мир» провела на орбите 5511 суток (из них 4594 дня была обитаема), совершив 86 331 оборотов вокруг планеты. Однако из-за проблем технического (Станция «Мир», изначально рассчитанная приблизительно на 5 лет работы, пробыла в космосе 15 лет) и финансового (на содержание станции уходило от 70 да 200 млн. долларов в год) характера комплекс был затоплен.

На момент своего затопления станция «Мир» являлась крупнейшим космическим объектом, совершившим выход в околоземное пространство и вернувшимся на Землю. На момент затопления вес станции составил 140 тонн, на ней, кроме всего прочего, находились три новогодние ёлки и костюм Деда Мороза, оставленные там предыдущими экспедициями, а также электрогитара, коллекция видеофильмов, фотография Юрия Гагарина, кукла-космонавт Вакоша (сделана детьми из Ставропольского молодёжного аэрокосмического центра) и библиотека из сотни книг, в число которых входили Коран и Библия. Из всей массы станции до воды долетело всего 12 тонн.